המושג "גמול השתלמות" הינו הטבה כספית שהמעסיק מעניק לעובד בתמורה להרחבת השכלתו במקצועו. זהו מושג כללי המיושם בענפי משק רבים, אשר בא לידי ביטוי גם במערכת החינוך בארץ.
ההשתלמויות למורים מעניקות למורים ולעובדי ההוראה רכישת ידע בתחומים אליהם הם אינם נחשפים במסגרת עבודתם השגרתית. מגוון הקורסים בהשתלמויות הוא רחב הקיף, הן בתחום המקצועי והן בתחומים נוספים כמו קולנוע וצילום, אמנות, פיתוח והעשרה, מחשבים, לימודי חינוך ועוד. ההשתתפות בקורסים הללו מאפשרת את המשך העבודה במערכת החינוך, ואולם, ישנה העדפה של המורים להשתלם במסגרת שנת השבתון. מטרת ההשתלמויות היא לקדם את המורים ועובדי ההוראה בהיבט המקצועי בהתאם לאופי השינויים, על מנת לא להיוותר מאחור, להתקדם ולהתכוונן בהתאם לעידן הטכנולוגי, וכערך מוסף, לנצל את הידע שנרכש בהשתלמויות, להרחבת הידע וההשכלה של התלמידים. ההשתלמויות השונות מועברות במסגרת האוניברסיטאות ובמכללות המובילות, ומעבר להרחבת האופקים, הכלים החדשים שהן מעניקות, וההזדמנות להתמקצעות בתחום חדש והאפשרות להסבה מקצועית, הן מזכות בהטבות שכר הנקראות גמול השתלמויות. גמול ההשתלמות מתבטא באמצעות שכר גבוה יותר בתום הקורס המוכר עבור גמול ההשתלמות, וזאת בשל האינטרס של מערכת החינוך לעודד את המורים ועובדי ההוראה להתפתח ולרכוש כלים, אשר ימנעו ממערכת החינוך להיוותר מקובעת ומיושנת.
הקריטריונים לקבלת גמול השתלמות
בהתאם להחלטת "המוסד לבוררות מוסכמת" קיימים מספר תנאים על פיהם ניתן ליהנות מגמול ההשתלמות, כשהתנאי הבסיסי הוא שהמשתלמים יהיו לכל הפחות בוגרי 11 או 12 שנות לימוד. בנוסף, על המשתלמים להיות בעלי דרגה 6 או יותר בדירוג המנהלי, לימודים של שנתיים לכל הפחות במוסד להשכלה גבוהה, הכוללים 400 שעות לימוד נוספות בתחום עיסוקם. מורים ואנשי הוראה אשר אינם עומדים בקריטריונים הללו לא יזכו לגמול השתלמות, אלא לאחר השלמת השכלתם בהתאם לשנות הלימוד ולוותק במקצוע. לדוגמה, מורה שאינו בוגר 12 שנות לימוד, עליו לדאוג תחילה להשלמת השכלתו, ולאחר מכן להשלים בהתאם לוותק במקצוע שתי שנות לימוד במוסד להשכלה גבוהה. רק לאחר השלמת השכלתו בהתאם לתנאים, יוכל לעמוד בתנאים המזכים בגמול ההשתלמות. מורים ועובדי הוראה רבים מבלבלים בין אישור השבתון וההשתלמויות בשנה זו, לבין הזכאות לגמול השתלמות. הגוף המאשר את גמולי ההשתלמות הוא משרד החינוך, והאישור ליציאה לשנת שבתון על מנת להשתלם מוענק באמצעות הנהלת הקרנות. מדובר בשני גופים שונים העובדים באופן משולב. את רשימת הקורסים הנבחרים להשתלמות יש להגיש למוסד המעסיק ולמשרד החינוך על מנת לוודא שהקורסים והמוסדות בהם הם מועברים, מוכרים עבור גמול ההשתלמות.
התהליך להבטחת זכאות לגמול השתלמות
במידה ונבחר מסלול הקורס להשתלמות יש לבדוק במוסד בו המורה מועסק אם הלימודים הללו יוכרו לגמול השתלמות. במידה והקורס אכן מוכר, יש לבקש אישור המפקח המחוזי לפיתוח מקצועי עבור ההשתלמות לגבי השנה הרלוונטית. במידה ולא נבחר המסלול להשתלמות, ניתן להסתייע בשרותיהם של מפקחים מחוזיים לפיתוח מקצועי של עובדי ההוראה. עם תום ההשתלמות אשר אושרה בנהלים המקובלים ועמידה בכל מחויבותיו, יקבל עובד ההוראה ממשרד החינוך אישור ממוחשב לזכאות לגמול.
במידה ומדובר בלימודים במסלול אישי אשר אושרו מראש, יש להציג את כל אישורי סיום הלימודים למפקח על הפיתוח המקצועי של עובדי ההוראה, על מנת לזכות באישור לגמול. במידה והלימודים בוצעו בשנת השבתון, יש להציג בתום הלימודים, את האישורים הרלוונטיים לקרנות ההשתלמות על מנת שהן תאשרנה את שנת השבתון כשנת וותק. בכל הקשור להשתלמויות בחו"ל, אם לצורך תואר אקדמי או עבור השתלמויות אחרות, יש לקבל מבעוד מועד את האישורים על כך מהאגף לפיתוח מקצועי של עובדי ההוראה. במידה ומדובר בפנייה אל מסלול לימודים אישי, יש להיוועץ לגבי ההליך עם המפקח המקצועי בצירוף תוכנית והיקף הלימודים במסלול הנבחר, על מנת לוודא כי הלימודים הללו יוכרו כגמול. גם פרסומים מדעיים ועבודות מחקר עשויים לזכות בגמול השתלמות לאחר פנייה לוועדה לדירוג, להסמכה ולגמולי השתלמות.